Lucio Anneo Séneca
Séneca fue uno de los más importantes pensadores y filósofos estoicos del Imperio Romano. Destacaba por su oratoria, pero también era abogado, político y escritor muy sencillo y agradable de leer.
Para Séneca, el tema de la riqueza y los bienes era central en sus estudios.
¿Cómo puede un filósofo estoico ser una de las personas más ricas del Imperio Romano?
Esta paradoja hace de Séneca una de las figuras más fascinantes de la antigüedad. Pero como exploraremos más adelante, este es sólo uno de los muchos aspectos de su vida que hacen reflexionar.
¿Quién es Lucio Anneo Séneca?
Nació en el sur de España hace más de 2.000 años y se educó en Roma.
Era hijo de Séneca el Viejo, un conocido escritor romano y más tarde tío del poeta Lucano. Séneca siguió una carrera en la política y se convirtió en un empleado financiero de alto rango. Durante este período también escribió tragedias, como su «Consolación a Marcia».
Su vida dio un giro brusco en el 41 d.C.
Claudio se convirtió en emperador al exiliar a Séneca a la isla de Córcega por un supuesto adulterio con Julia Livilla, sobrina del emperador y hermana de Calígula.
Durante su exilio, escribió una carta a su madre consolándola.
Ocho años más tarde sucedió otro giro. Agripina, madre del futuro emperador Nerón y esposa de Claudio, consiguió el permiso para que Séneca regresara. Quería que fuese el tutor y consejero de su hijo.
Nerón se convirtió más tarde en uno de los emperadores más notorios y tiranos de la historia del Imperio Romano. Esto planteó aún más preguntas sobre el carácter de Séneca.
No es de sorprender que la riqueza de Séneca llegó en gran parte mientras estaba al servicio de Nerón. Cabe adelantar que la muerte de Séneca, en el 65 D.C., vino por órdenes del mismo Nerón. Él pensaba que Séneca era parte de un complot contra él cuyo propósito era asesinarle y reemplazarlo por Cayo Piso.
A lo largo de todos esos períodos turbulentos el estoicismo permaneció como una constante en su vida. La exposición de Séneca a la filosofía vino de Atalo, un filósofo estoico que fue el primer maestro de Séneca.
Séneca era también un admirador de Catón, cuyo nombre aparece regularmente en sus escritos. Sin embargo, Séneca no se limitó sólo al estoicismo. Por ejemplo, tomó ideas prestadas libremente de otras escuelas, como lo vemos citando a Epicuro en varias ocasiones.
Después de su muerte, Séneca influyó en figuras notables como Erasmo, Francis Bacon, Pascal, Montaigne, hasta llegar a los días modernos, ya que estamos viendo un renovado interés por él.
El fuerte interés en él no es de extrañar. Séneca no sólo escribió sobre filosofía, sino que la usó de la manera en que debe ser usada: para manejar y navegar a través de las ventajas y desventajas de la fortuna.
Hay lecciones para todos nosotros, sin importar lo que enfrentamos actualmente.
Antes de hacerlo, la pregunta sigue siendo. ¿Cómo se le da sentido a una vida así?
El filósofo que fue más allá de la riqueza, un tutor de uno de los más terribles emperadores en la historia del Imperio Romano.
Sin embargo, sus escritos morales nos instan a ser mejores personas. Estudios modernos han calificado a Séneca de «hipócrita del mundo antiguo», «fuerza de restricción moral», etc.
Parece que el filósofo se les adelantó escribiendo «No soy un hombre sabio y nunca lo seré.»
Comprendió muy bien que era imperfecto y se vio obligado a recorrer caminos increíblemente difíciles. Su vida fue una de riquezas, poder, ambición, política, pero también una, en su mayor parte, de filosofía, introspección y autoconciencia.
Obras y lecturas de Lucio Anneo Séneca
De Séneca destacamos que es uno de los filósofos más agradables y legibles de todos los filósofos antiguos.
En parte se debe al hecho de que sus obras más notables vinieron en forma de cartas.
Tenemos dos recomendaciones principales para que las tomen:
Sobre la brevedad de la vida
Esta colección de tres cartas cortas podría ser la mejor introducción a Séneca.
La principal, «Sobre la brevedad de la vida», es un riguroso recordatorio sobre la no renovación de nuestro recurso más importante: nuestro tiempo.
Una de sus citas más famosas proviene de este escrito y vale la pena reflexionar sobre ella: «No se nos da una vida corta, pero la hacemos corta, y no estamos mal abastecidos, sino que la desperdiciamos.»
Cartas de un estoico
Por lo que parece, Séneca era un amigo de confianza que daba grandes consejos a sus amigos. Ahora podemos leer esas cartas y ellas pueden guiarnos a través de los problemas con la pena, la riqueza, la ira, la pobreza, el éxito, el fracaso, la educación y tantas otras cosas.
Entre otras obras, te recomendamos que eches un vistazo a las obras de Séneca, Morir cada día, una biografía sobre Séneca.
Ya desde Séneca se empezó a desarrollar el memento mori, la forma en la que los estoicos lidian con la muerte.
3 ejercicios y enseñanzas de Séneca
Encuentra un ancla
Séneca, en sus cartas a Lucilio, le insta a elegir un modelo a seguir para proporcionar un estándar de vida.
Esta es, por supuesto, una idea que no es exclusiva del estoicismo. Pero Séneca expone sucintamente por qué es un paso necesario en nuestra búsqueda de la buena vida.
La persona que elegimos puede proporcionarnos principios que nos ayuden a navegar incluso en las circunstancias más difíciles y traicioneras, así como estándares con los que podamos juzgar nuestro comportamiento en el día a día. Como Séneca escribió,
«Elige un Catón o, si Catón te parece demasiado severo, un Laelio, un hombre cuyo carácter no es tan estricto. Elige a alguien cuya forma de vida, además de las palabras, y cuya misma cara, como reflejo del carácter que hay detrás, se haya ganado tu aprobación. Señálalo siempre a ti mismo, ya sea como tu guardián o como tu modelo. Hay una necesidad, en mi opinión, de alguien como un estándar con el que nuestros personajes puedan medirse. Sin una regla para hacerlo contra ti no se hará recto torcido».
Lucio Anneo Séneca
Nunca seas un esclavo de tu riqueza
Volvamos a la paradoja de la filosofía y la riqueza.
Una forma de pensar en la riqueza de Séneca es la siguiente:
Séneca sólo quería el lado positivo de la riqueza pero siempre estaba dispuesto a usarla y nunca dependía de ella.
Era un amo de ella, no un esclavo. Todas las ventajas, ninguna de las desventajas. Necesitamos reexaminar constantemente si estamos tan atrapados por los regalos de la buena fortuna que tenemos miedo de perderla y por lo tanto convertirla en nuestro amo.
Como Séneca escribió en «La vida feliz» discutiendo sus riquezas:
«Porque el sabio no se considera indigno de ningún regalo de la fortuna: no ama la riqueza, pero prefiere tenerla; no la admite en su corazón, sino en su casa; y la riqueza que es suya no la rechaza, sino que la conserva, deseando que le proporcione un mayor margen para practicar su virtud».
Séneca
Como resumió su actitud de ser un amo y no un esclavo de la buena fortuna: «Porque el sabio considera la riqueza como un esclavo, el tonto como un amo.»
Lucha contra tu ego
Lucio Anneo Séneca comprendió bien cómo nuestro ego puede impedirnos aprender y progresar.
En la cultura actual de inflar la autoestima de todos nos acostumbramos a escuchar sólo elogios. Poco a poco empezamos a comprarla más y más. Cuando te dicen continuamente que eres un superhombre, empiezas a creerlo.
Séneca advirtió a Lucilio contra tal indulgencia:
«El principal obstáculo es que nos damos por satisfechos con nosotros mismos. Si encontramos a alguien que nos llame buenos hombres, cautelosos y con principios, lo reconocemos. No nos conformamos con un elogio moderado, sino que aceptamos como nuestro deber cualquier adulación que se nos haya hecho sin vergüenza. Estamos de acuerdo con los que nos llaman mejores y más sabios, aunque sabemos que a menudo pronuncian muchas falsedades: nos complacemos tanto que queremos ser alabados por una virtud que es lo contrario de nuestro comportamiento. Un hombre se oye llamar «el más misericordioso» mientras está infligiendo torturas… De lo que se deduce que no queremos cambiar porque creemos que ya somos excelentes».
Séneca
Frases de Séneca
«Piensa en las dificultades: las condiciones duras pueden suavizarse, las restringidas pueden ampliarse, y las pesadas pueden pesar menos para los que saben cómo soportarlas».
«Deje que toda su actividad se dirija a algún objeto, que tenga algún fin a la vista.»
«A menudo un hombre muy viejo no tiene otra prueba de su larga vida que su edad.»
«Decimos que nada le pasa al sabio en contra de sus expectativas.»
«Créame que es mejor entender el balance de la propia vida que el del comercio del maíz.»
«No se nos da una vida corta, pero la hacemos corta, y no estamos mal abastecidos, sino que la desperdiciamos.»
