Catón el Joven

Catón el Joven es conocido como “el último hombre en pie cuando la República de Roma cayó”. El único hombre al que Julio César nunca pudo perdonar. Un hombre que no sentía ni dolor ni vergüenza. En una palabra, era incorruptible.

Historia

Durante dos milenios, Catón fue imitado, estudiado, despreciado, temido, reverenciado

En su época, era un soldado y un aristócrata, un senador y un estoico.

El último de una línea familiar de prominentes estadistas, Catón pasó toda una vida en la mira pública.

Era el abanderado de los optimistas de Roma. De los tradicionalistas que se veían a sí mismos como los defensores de la antigua constitución de Roma. De los preservadores del sistema de gobierno de siglos que impulsó el crecimiento de Roma desde una ciudad fangosa hasta un poderoso imperio.

Catón hizo una carrera de pureza. De su negativa a ceder un ápice frente a la presión de comprometerse y negociar.

El suyo fue un tipo de política poderosa y duradera: el hombre que alcanza y ejerce el poder desdeñando el poder, el político por encima de la política.

Era un enfoque diseñado para obtener una de dos cosas de sus enemigos: o la rendición total o una especie de capitulación moral. Esta estrategia de todo o nada terminó en una derrota aplastante.

Nadie se enfureció más que Catón por la caída de su República. Sin embargo, pocos hicieron más, en el último recuento, para llevar a cabo esa caída.

La historia recuerda a Catón como el enemigo más formidable y exasperante de Julio César.

A veces el líder de la oposición, a veces un partido de la oposición para sí mismo. Pero siempre el igual de César en elocuencia, en convicción y en fuerza de carácter.

Un hombre igualmente capaz de un discurso a todo volumen desde el amanecer hasta el anochecer ante el Senado de Roma y de un viaje de 30 días a través de las arenas del norte de África, a pie.

El nombre de Catón se ha desvanecido en nuestro tiempo de una manera que no lo ha hecho el de César. Tal vez ese sea el costo de su derrota política; tal vez sus virtudes estén pasadas de moda. Es más probable que sea olvidado porque dejó atrás muy poco de lo que era concreto.

Llegó a las alturas de la política romana, pero no escribió epopeyas celebrando sus propios logros, como hizo Cicerón. Fue un valiente, abnegado y exitoso comandante militar. Pero no envió a casa apasionantes historias en tercera persona de sus hazañas, como lo hizo César.

Su nombre era proverbial en su época, pero no grabó ese nombre en los monumentos. Estudió y practicó la filosofía con intensidad enfocada, convirtiéndose en el modelo del inquebrantable ideal estoico. Pero prefirió que su filosofía fuera vivida, no escrita.

De hecho, la única escritura de Catón que sobrevive es una sola carta corta.

Catón era ciertamente un autopromocionador, pero la única forma de promoción que valoraba era el ejemplo, la conducta conspicua de su vida.

La Roma de Catón rebosaba de riquezas importadas. Catón eligió usar la ropa sencilla y anticuada de los míticos fundadores de Roma y andar descalzo al sol y al frío.

Los hombres poderosos se dotaron de villas y viñedos. Catón prefirió una vida de frugalidad monacal. La política romana estaba bien engrasada con sobornos, matrimonios estratégicos, y favores bajo la mesa; el voto de Catón era famoso por no tener precio.

Estos gestos eran todos, a su manera, un mensaje deliberado a sus conciudadanos. Una advertencia de que se habían vuelto fatalmente blandos. Es el tipo de mensaje que se recuerda, pero rara vez se escucha.

Obras y lecturas destacadas de Catón el joven

Catón no escribió una autobiografía, ni dejó atrás un extenso conjunto de ensayos o revistas.

Mientras que Catón el Joven fue un tema siempre verde para una amplia gama de historiadores, biógrafos y moralistas del mundo romano, el tratamiento clásico más detallado de su vida proviene de Plutarco.

Plutarco fue un biógrafo griego, magistrado y sacerdote de Apolo, que tomó el nombre romano de Lucio Mestrio Plutarco. Floreció durante el reinado del emperador Trajano. Es más conocido hoy en día por sus Vidas paralelas de eminentes griegos y romanos, una colección que incluye su vida de Catón.

Hay buenas razones para creer que la biografía de Plutarco se basa en los relatos de testigos oculares de la vida de Catón. Se argumenta que Plutarco trabajó en gran medida a partir de dos fuentes, ahora perdidas.

Una de ellas fue probablemente el Catón de Cicerón, que trató algunos de los acontecimientos más importantes de la vida política de Catón, desde la perspectiva del hombre que vio muchos de ellos de primera mano.

La otra era Vida de Catón de Trásea Peto, el senador estoico condenado por Nerón. Este trabajo, a su vez, se basaba en las memorias de Munacio Rufo, el compañero estoico de Catón.

Las dos fuentes más importantes para la biografía de Plutarco, parecen haber sido escritas por hombres que conocían íntimamente a Catón: un aliado político y un amigo personal cercano.

3 ejercicios estoicos de Catón el joven

Usar el dolor como un maestro

Catón caminó por la antigua Roma con ropas inusuales, con el objetivo de hacer que la gente se riera de él.

Aprendió a comer el pan de un pobre y a vivir sin lujos, aunque era un aristócrata romano. Caminaba con la cabeza descubierta bajo la lluvia, sin zapatos en el frío.

Catón se estaba entrenando. Pequeñas dificultades, soportadas con paciencia, podían moldear su carácter. Toda la práctica de Catón valió la pena.

Séneca, el gran estoico imperial, relata una historia muy interesante. Visitando los baños públicos un día, Catón fue empujado y golpeado. Una vez que la pelea terminó, simplemente se negó a aceptar una disculpa del agresor: “Ni siquiera recuerdo haber sido golpeado”.

Abrazar altos estándares

Los estoicos le enseñaron a Catón que no había sombras de gris. No había más o menos bueno, ni más o menos malo. Ya sea que estuvieras a un pie bajo el agua o una braza, aún te ahogabas.

Todas las virtudes eran una y la misma virtud, todos los vicios el mismo vicio.

Es el tipo de esquema austero que parece irrazonable de vivir y casi imposible para el flujo de la guerra y la política. Pero Catón lo hizo funcionar.

Rechazó todo tipo de compromiso político, hasta el punto de que los sobornadores convirtieron su nombre en un aforismo: “¿Qué esperas de nosotros? No todos podemos ser Catones”.

Exigió lo mismo de sus amigos, su familia y sus soldados. Era exasperante para sus enemigos, y podía parecer loco a sus aliados. Y sí, a veces llevaba su adhesión a los principios a callejones sin salida absurdos. Pero también construyó un estándar imposible, casi inhumano, que le trajo una autoridad inquebrantable.

Por defecto, se convirtió en el árbitro de Roma del bien y del mal. Cuando Catón hablaba, la gente se sentaba más derecha. Cuando fue llevado a la cárcel por Julio César, todo el Senado se unió a él en simpatía, obligando a César a dejar ir a Catón.

Muchos en los días de Catón gastaron sus fortunas y mataron ejércitos en busca de esa clase de autoridad. Pero no puede ser comprada o peleada, es el carisma del carácter.

Sus compatriotas no podían ser todos Catos, pero podían unirse a cualquier lado inflexible del argumento de Cato.

Poner el miedo en su lugar apropiado

El día de las elecciones, durante una carrera consecuente, Catón y su cuñado fueron emboscados mientras iban a las urnas. El portador de la antorcha a la cabeza del partido de Catón se derrumbó con un gemido de muerte. Estaban rodeados por sombras que blandían espadas. Los asaltantes hirieron a cada miembro del partido hasta que todos huyeron menos Cato y su cuñado. Se mantuvieron firmes, Cato se agarró a una herida que le hizo sangrar el brazo.

Para Catón, la emboscada fue un recordatorio de que si los líderes estaban dispuestos a perpetrar tales crímenes en el camino al poder, entonces sólo se podía imaginar lo que harían una vez que llegaran.

Era aún más importante que se parara frente al pueblo romano, mostrara sus heridas y anunciara que defendería la libertad mientras tuviera vida. Pero su cuñado no tenía el estómago para ello. Se disculpó, se fue y se atrincheró en su casa.

Catón, mientras tanto, caminó sin vigilancia y solo hacia las urnas.

El miedo sólo puede entrar en la mente con nuestro consentimiento, le habían enseñado a Catón. Elija no tener miedo, y el miedo simplemente se desvanece.

Para el observador no entrenado, el coraje físico de Catón era imprudente. Pero de hecho, era uno de los aspectos más practicados de la auto-presentación de Catón. Y fue esta larga meditación sobre lo absurdo del miedo y lo que le permitió seguir adelante donde otros cedían.

Citas y frases de Catón el joven

Las raíces del estudio son amargas, pero qué dulce es su fruto.

Un hombre honesto rara vez es un vagabundo.

Considere en silencio lo que cualquiera dice: el discurso oculta y revela el alma interior del hombre.

Huye de la pereza, porque la indolencia del alma es la decadencia del cuerpo.

Empezaré a hablar, cuando tenga que decir lo que es mejor no decir.

Al no hacer nada, los hombres aprenden a hacer el mal.